Não existe apenas uma causa ou mecanismo que provoque
o envelhecimento, apenas bons candidatos.
Tem sido sugerido - e a maioria dos cientistas concorda -
que os radicais livres ou os radicais do oxigénio -
os subprodutos da nossa respiração - danificam
as células e causam o envelhecimento.
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Os cientistas não sabem até que ponto
os radicais livres são responsáveis pela
nossa morte, e que contribuições podem
ter na nossa vida.
Outra reacção química suspeita
por detrás do nosso envelhecimento é a
"Browning reaction" (também conhecida
como reacção de Maillard) entre a glicose
e as proteínas. É a mesma transformação
que sucede quando torramos uma fatia de pão.
Na vida celular, a "Browning reaction" provoca
alterações e prejudica a função
da proteína e a expressão dos genes.
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Um terceiro suspeito de provocar o envelhecimento é
a perda da capacidade de divisão pelas nossas células
o que, entre outras coisas, enfraquece o nosso sistema imunitário.
O processo de envelhecimento pode ser pré-programado
no nosso genoma,
mas ainda não se sabe exactamente como.
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