Os processos de envelhecimento continuam a ser um mistério, mas a base genética pode ser explicada pela teoria da evolução. Envelhecemos porque a selecção natural nos "enfraquece". A selecção natural torna-se mais fraca quando a fase reprodutiva da vida se inicia. Se um gene não nos tiver provocado a morte, ou não nos tenha tornado inférteis, antes desta fase da vida quando temos filhos passamos os nossos genes à geração seguinte.

Os genes que só actuam numa fase da vida mais avançada também são transmitidos aos nossos filhos. Estes genes escapam ao "filtro" que é a força da selecção natural, porque os nossos filhos já os têm. Assim, os genes que têm efeitos negativos numa determinada idade mais avançada (e já depois de termos tido filhos) não sofrem a força da selecção natural e portanto não nos livra deles e dos efeitos prejudiciais que provocam quando envelhecemos.

• Quanto tempo podemos viver?
• O que provoca o envelhecimento?
• Como é que envelhecemos?
• O que é que a ciência pode fazer para retardar o processo de envelhecimento?