Mais de 95 % dos indivíduos infectados com o VIH vivem na África Sub-Sariana e em partes da Ásia onde a medicação antiretroviral é muitas vezes inexistente. Para além dos custos elevados destes medicamentos, a sua distribuição é, por vezes, muito difícil. Além disso, as más condições de vida, a falta de alimentos e de água potável, fazem com que seja quase impossível o cumprimento de uma terapia adequada (por exemplo, tomar os medicamentos com certo tipo de alimentos e o cumprimento de um horário rigoroso), mesmo estando os medicamentos disponíveis.

Mas existem alguns programas especiais, levados a cabo, por exemplo, pela OMS, que tentam minimizar pelo menos a transmissão directa de mãe para filho durante o parto. Uma única dose de um medicamento antiviral específico administrada durante o parto, e uma outra administrada à criança dentro de 72 horas após o nascimento, podem reduzir as taxas de infecção até 50%.

Mas ainda restam os problemas da transmissão através da amamentação (se não existir preparado nem água potável disponível, o biberão não é uma alternativa) e os extensos problemas sociais se a mãe contrair SIDA ou até se morrer passados alguns anos.

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