Non esiste né una sola causa né un meccanismo
unico per i quali invecchiamo, soltanto alcuni buoni candidati.
Si dice, e la maggior parte degli scienziati concorda, che
i radicali liberi o i radicali dell'ossigeno - i sottoprodotti
della nostra respirazione- compromettano le cellule e provochino
l'invecchiamento.
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Gli scienziati non conoscono fino a che punto i radicali
liberi siano responsabili della nostra morte e in che
modo contribuiscano alla nostra vita.
Un'altra reazione chimica sospetta di essere una delle
cause dell'invecchiamento è la "reazione
di annerimento" che si produce tra il glucosio
e le proteine. È la stessa trasformazione che
avviene quando tostiamo una fetta di pane. Nella vita
cellulare la reazione di annerimento provoca alterazioni
e danni alla funzione delle proteine e all'espressione
dei geni.
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La terza causa dell'invecchiamento può essere la seguente:
le nostre cellule perdono la capacità di crescere e
di dividersi il che, tra l'altro, fa sì che il nostro
sistema immunitario si indebolisca. Si suppone che il processo
di invecchiamento sia predeterminato nel nostro genoma,
ma non si conosce come venga portata a termine questa programmazione.
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