Molti studiosi pensano che, una volta moltiplicate e capaci
di differenziarsi in tutte le cellule e in tutti i tessuti
dell'organismo, le cellule staminali embrionali potrebbero
essere utili nella cura di alcune malattie. Tuttavia, per
poterle ricavare, gli embrioni non devono avere più
di cinque giorni.
Per evitare le barriere etiche e politiche in fatto di cellule
staminali embrionali, gli scienziati stanno cercando fonti
alternative.
Il midollo osseo degli adulti
Una fonte di cellule staminali potrebbe essere il midollo
osseo di un adulto. Le cellule staminali del midollo osseo
degli adulti producono normalmente globuli rossi e cellule
del midollo osseo.
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Fino a poco tempo fa, gli scienziati pensavano che
fosse impossibile che le cellule del midollo osseo potessero
"tornare indietro nel tempo", potendo quindi
reinventarsi per dare origine a tipi di cellule completamente
differenti come quelle cerebrali, nervose, intestinali
o epiteliali.
Tuttavia, alcuni medici statunitensi hanno identificato,
di recente, una cellula staminale proveniente dal midollo
osseo di un adulto, che credono possa svilupparsi in
un altro tipo di cellula. "È qualcosa di
straordinario" afferma l'esperto Austin Smith del
Centro per la Ricerca sul Genoma
di Edimburgo, Regno Unito.
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Il prelievo di cellule staminali da un adulto consenziente
non solo sarebbe eticamente accettabile dalla maggior parte
delle persone e dei governi, ma migliorerebbe anche la vita
di molti pazienti. Immagina di avere una malattia che sta
distruggendo le cellule del tuo cervello. Le cellule staminali
potrebbero essere estratte dal tuo midollo osseo, ed essere
successivamente manipolate in laboratorio affinché
diventino cellule cerebrali e possano essere trapiantate nel
cervello, evitando così il rigetto dovuto al trapianto.
Se tutto ciò dovesse funzionare, si tratterebbe di
una prospettiva fantastica. I primi risultati sembrano promettenti,
ma gli scienziati non conoscono l'esatta versatilità
delle cellule staminali del midollo osseo. In ogni caso, visti
i risultati, gli studiosi sono molto ottimisti.
Finalmente, vari tipi di cellule staminali potrebbero essere
la miglior cura per innumerevoli malattie e per questo la
maggior parte degli scienziati sceglierebbe di continuare
la ricerca su entrambi in tipi di cellula.
Sangue placentare
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L'ultima
fonte possibile di cellule staminali è il sangue,
normalmente eliminato durante il parto, proveniente dal
cordone ombelicale. Le imprese si offrono già da
ora per raccogliere il sangue della placenta e conservarlo,
a pagamento, nell'eventualità in cui il bambino
si ammali.
Queste imprese sostengono che le cellule staminali così
raccolte potranno essere utilizzate per curare problemi
sanguigni, come la leucemia e alcuni disturbi genetici
e immunitari. In futuro, il sangue del cordone ombelicale
potrà rappresentare una fonte di cellule staminali
importantissima per curare le lesioni vascolari o cerebrali,
il diabete, il morbo di Parkinson e la distrofia
muscolare. |
La particolarità della raccolta di queste cellule
staminali è quella di poterle prelevare senza toccare
né la madre né il bambino. Sono inoltre compatibili
con il neonato nel caso in cui sviluppi una certa malattia
o abbia bisogno di cellule staminali.
Inoltre, queste imprese ritengono che il sangue del cordone
ombelicale possa anche essere utile come fonte di cellule
staminali per i familiari (fratelli, sorelle, genitori e nonni).
Per poche migliaia di euro, non ti sembra una proposta interessante?
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