Plus de 95 % des personnes touchées par le VIH viven dans l'Afrique sub-saharienne et dans certaines régions d'Asie où les médicaments antirétroviraux ne sont pratiquement pas disponibles. Les coûts élevés de ces médicaments rendent leur distribution parfois très difficile. De surcroît, dans l'hypothèse où ils seraient disponibles, les conditions de vie généralement pauvres (manque d'aliments et d'eau potable) rendraient quasiment impossible la prise de ces médicaments, qui est délicate, (il faut par exemple suivre une certaine alimentation et respecter les horaires stricts de prise des médicaments)

Mais il existe certains programmes spéciaux, entrepris par l'OMS, qui visent à minimiser au moins la transmission directe mère-enfant durant l'accouchement grâce aux précautions les plus simples possibles. Une seule dose d'un antiviral spécifique donnée à la mère avant l'accouchement et une dose donnée à l'enfant durant les 72 heures qui suivent sa naissance peuvent réduire de moitié les risques de contamination.

Restent toujours les problèmes de transmission lors de l'allaitement (s'il n'y a pas de lait maternisé ou d'eau potable disponible, le biberon n'est pas une solution) et les énormes difficultés sociales si la mère vient à tomber malade du SIDA ou si elle meurt quelques années après la naissance du bébé.

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