Comment créer une variété de tomate résistante aux insectes?

Que sont les gènes et où les trouve-t-on?
Il y a des gènes dans tout ce qui vit ou a vécu. Il y a des gènes dans les personnes, les mouches, le jambon, les tomates, les bactéries, etc. Un steak de 200g contient 750 000 000 000 000 gènes.

Un gène est un code qui détermine ce à quoi nous ressemblons et nos caractéristiques. Il existe par exemple des gènes qui décident si nous avons des yeux bleus ou marrons. Nous recevons la moitié de nos gènes de notre mère et l'autre moitié de notre père.

Les plantes ont des gènes également. Les gènes déterminent la couleur des fleurs et la grandeur d'une plante. Comme pour les humains les caractéristiques d'une plante seront transmises à ces « enfants », les graines, qui donneront ensuite de nouvelles plantes.

Qu'est-ce que la modification génétique?
La modification génétique change les gènes et donc les caractéristiques du sujet. Vous pouvez par exemple modifier génétiquement des fraises pour qu'elles restent fraîches plus longtemps ou le riz pour augmenter sa teneur en vitamine.

Quand un scientifique modifie génétiquement une plante, il insert un gène étranger dans les propres gènes de la plante. Ce gène peut par exemple venir d'une bactérie résistante au pesticide. Le résultat en est que la plante reçoit les caractéristiques trouvées dans le code génétique. Par conséquent, la plante génétiquement modifiée devient aussi capable de résister aux pesticides.

Grâce à la modification génétique il est possible de transférer des gènes d'une espèce à une autre, car tous les gènes, qu'ils soient humains, végétaux, animaux ou bactériens sont fabriqués avec la même matière. Les chercheurs en génétique disposent de la sorte d'une panoplie considérable de caractéristiques à choisir.

Comment travaille un chercheur en génétique?
La modification génétique de plantes se déroule en plusieurs étapes :

Comment savoir si la manipulation génétique est réussie?
Ce n'est que très rarement que l'on peut voir à l'œil nu si une plante ou un animale a été génétiquement modifiée. Les scientifiques ont par conséquent mis au point des techniques pour les assister.

Un test de couleur peut identifier si une plante est génétiquement modifiée. Au moment où la plante est génétiquement modifiée, le scientifique introduit un gène marqueur dans la plante. Le gène marqueur peut avoir différentes caractéristiques, par exemple celle de modifier la couleur de la plante lors d'un test chimique.

De cette façon, les scientifiques peuvent identifier si la plante a été génétiquement modifiée ou non en réalisant un test chimique montrant la couleur de la plante.

Quelle est la différence entre la modification génétique et le procédé traditionnel?
Bien avant la découverte de la modification génétique les agriculteurs ont amélioré leurs cultures par ce que nous appelons aujourd'hui des « procédés traditionnels ».

Ce procédé consiste en le croisement des meilleurs éléments d'une espèce du point de vue de la taille, le goût ou encore la beauté entre eux afin d'obtenir une plante ou un animal qui devient d'une qualité encore plus élevée sous tous ses aspects.

Dans ce croisement traditionnel les gènes sont transférés d'une plante à une autre. C'est également le cas avec la manipulation génétique, même si la façon de procéder diffère fortement.

La modification génétique est une technique plus précise, où le transfert des caractéristiques désirées peut être exact. Pour le procédé traditionnel, il n'est pas possible d'empêcher que d'autres caractéristiques puissent également être transférées.

Lors d'un croisement traditionnel les caractéristiques peuvent seulement être échangées entre une même ou très similaire espèce. Pour la modification génétique les caractéristiques peuvent être transférées d'une espèce à une autre très différente, même entre les plantes et les animaux.

La modification génétique demande moins de temps que le procédé traditionnel.

De quelles autres façons les gènes peuvent-ils être modifiés?
La modification génétique n'est pas la seule manière pour changer les gènes des plantes et des animaux.

Des changements spontanés, la radiation, les substances chimiques et le croisement traditionnel peuvent tout aussi altérer les caractéristiques d'une plante ou d'un animal.

Une altération spontanée des gènes a lieu naturellement et n'entraîne aucun effet parfois. Elle peut aussi mener à un développement de caractéristiques positives ou négatives. La méthode n'est pas particulièrement bonne si l'intention est de créer des changements spécifiques.

La radiation et les substances chimiques peuvent être utilisées afin de parvenir à une altération génétique. Ces deux techniques sont parfois utilisées pour le croisement de plantes.

Dans le croisement traditionnel des plantes ou animaux d'espèces proches sont croisés. Il peut s'agir de maïs et navet ou d'un cheval et un âne. Des combinaisons génétiques différentes peuvent se produite dans la progéniture. Les éléments avec les caractéristiques voulues sont sélectionnés sur plusieurs générations. Les cultures et le bétail que nous voyons aujourd'hui sont le résultat de ce procédé traditionnel.

Tout peut-il être génétiquement modifié?
Oui. En principe tout ce qui est vivant peut être génétiquement modifié, les animaux, les êtres humains, les plantes et les bactéries.

En d'autres mots vous pouvez transférer des caractéristiques d'un poisson à une fraise. Mais plus les espèces sont éloignées, plus le transfert est délicat. Il est plus facile de modifier génétiquement des espèces communes.

Pas toutes les caractéristiques peuvent être transférées. Certaines n'apparaissent que par interaction entre les gènes. Il est rare que les scientifiques aient une vision suffisamment bonne pour pouvoir renouveler une interaction réussie.

Pour l'instant les scientifiques mettent les bouchées doubles pour la cartographie des gènes humains et porcins. Cela pourra peut-être leur donner une connaissance et une vision suffisante pour qu'ils puissent à l'avenir créer des modifications génétiques encore plus complexes qu'aujourd'hui.

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