Stamceller er usædvanlige celler, hvis fremtid endnu
ikke er 'bestemt'. De kan udvikle sig til forskellige celletyper
i en proces, som man kalder "differentiering".
I de første stadier af menneskets udvikling differentierer
stamcellerne i fosteret sig til alle celletyper i kroppen
- hjerne, knogle, hjerte, muskel, hud, osv.
|
|
Forskerne er begejstrede for
muligheden for at udnytte de særlige naturkræfter
fra disse fosterstamceller for derved at kunne helbrede
mange forskellige sygdomme. Fx skyldes Parkinson's og
Alzheimer's en beskadigelse af visse grupper af celler
i hjernen. Ved at transplantere stamceller fra et foster
til den beskadigede del af hjernen håber forskerne
på at kunne erstatte det hjernevæv, som er
ødelagt. |
I nær fremtid kan forskning i stamceller måske
revolutionere den måde, hvorpå lægerne
behandler mange andre dødelige sygdomme som slagtilfælde,
sukkersyge, hjerteproblemer og måske endda lammelse.
Forskellige lande har forskellige holdninger til brugen
af fosterceller fra mennesker og den medicinske behandling.
I Tyskland er det fx ulovligt at tage stamceller fra et
menneskefoster.
I England er det derimod lovligt, men underlagt strenge
bestemmelser: de engelske forskere kan bruge menneskefostre
til forskning i op til 14 dage efter befrugtningen. På
det tidspunkt er fosteret en klump celler på størrelse
med et knappenålshoved (0,2 mm).
Der er mange lande, som endnu ikke har specifik lovgivning
på området for forskning i stamceller.
Da brugen af fostre er etisk kontroversielt, søger
forskerne i hele verden med lys og lygte efter andre kilder
til stamceller. En mulighed er en type af stamcelle som
findes i knoglemarv hos voksne mennesker. Disse stamceller
har allerede mulighed for at 'differentiere' sig til forskellige
blodceller i løbet af livet.
I fremtiden håber forskerne på at kunne manipulere
disse voksne stamceller, så de i stedet for kun at
lave blodceller også vil kunne lave hjerne-, lever-,
hjerte- og nerveceller.
Picture courtesy of
www.repromed.co.uk |
Men i mellemtiden er det dog
stamceller fra fostre, der ventes at kunne skabe de mest
umiddelbare muligheder for nye behandlinger og helbredelser.
|
|
