Der findes ikke en enkelt årsag eller mekanisme, som kan forklare alderdom - der er kun nogle gode bud.

Det er blevet foreslået (og de fleste forskere er enige heri), at frie radikaler eller iltradikaler, som er et biprodukt af vores ånding, skader celler og fremmer vores aldring.

Forskerne ved ikke i hvilket omfang, de frie radikaler er ansvarlige for vores død, og hvordan de bidrager til vores liv. Der er en anden kemisk reaktion, som antages at forklare vores aldring, nemlig en bruningsreaktion mellem glukose og proteiner. Det er den samme transformering, som når vi rister et stykke brød. I cellelivet medfører denne bruningsreaktion ændringer i og skade på proteinfunktioner og genudtryk.

Den tredje mistænkte faktor bag vores aldring er, at vores celler mister deres evne til at dele sig, hvilket bl.a. svækker vort immunsystem. Aldringsprocessen kan være programmeret på forhånd i vores genom, men præcist hvor vides endnu ikke.

• Hvor længe kan vi leve?
• Hvad er årsagen til at vi ældes?
• Hvordan bliver vi ældre?
• Hvad kan forskningen gøre for at forsinke aldringsprocessen?