Els científics confien que les cèl·lules mare humanes obriran camins totalment nous en el tractament d'afeccions que, si no fos per elles, serien incurables com ara el Parkinson, les malalties del cor, l'Alzheimer, la paràlisi, el vessament cerebral i la diabetis.

Actualment, les cèl·lules mare s'extreuen d'embrions humans pocs dies després de la fecundació. En aquesta fase, l'embrió fa una quarta part de la mida del cap d'una agulla.

Utilitzar així un embrió crea problemes ètics greus. Els científics esperen que en el futur podran fer servir cèl·lules mare extretes d'adults sota el seu consentiment.

És correcte fer servir un embrió com una "fàbrica" de cèl·lules mare?
Per a alguns, durant els primers dies, un embrió és només una bola de cèl·lules amb característiques humanes no formades, amb la qual cosa la investigació mèdica és lícita. Per a d'altres, la investigació amb qualsevol embrió és inacceptable, atès que un embrió és tan humà com un nadó o un adult.

• Un embrió és una vida humana o una simple bola de cèl·lules?
• Valen més els drets de l'embrió que els de l'adult o d'un nen en el cas d'una malaltia incurable?

Quan esdevé un embrió o un fetus un ésser humà?
Per a alguns això tindria lloc en el moment de la concepció. Per a uns altres la condició humana augmenta a mesura que el fetus creix a l'úter. En quin moment creieu que un fetus té els mateixos drets que qualsevol altre humà?

En el moment de la concepció? Dos mesos després de la fecundació, quan es poden reconèixer el cap i el cos, però l'embrió no té consciència perquè el cervell encara no s'ha format? Als 5 mesos i mig, quan el fetus pot respondre als sorolls i, si naixés, sobreviuria? Només quan ja ha nascut?

Es poden obtenir embrions, èticament?
Hi ha 100.000 embrions "sobrants" emmagatzemats en frigorífics per tot Europa. El destí d'alguns és incert. A Alemanya, la llei prohibeix la creació d'embrions "sobrants" i només permet la fecundació i la implantació a la mare de pocs òvuls a la vegada.

• S'hauria de prendre aquesta mesura a la resta d'Europa?
  
• Què passa amb els embrions "sobrants" que ja estan emmagatzemats. S'haurien simplement d'eliminar, o s'haurien d'utilitzar per curar malalties

Hi ha altres fonts de cèl·lules mare?
Les investigacions recents suggereixen que la medul·la òssia dels adults podria ser capaç de produir cèl·lules mare per curar diferents tipus de malalties.

És ètic centrar la investigació mèdica a obtenir cèl·lules mare d'adults mentre hi ha gent que mor de malalties que les cèl·lules mare embrionàries podrien curar? S'hauria de permetre la utilització d'embrions per obtenir cèl·lules mare embrionàries quan la medul·la òssia d'un adult pot produir cèl·lules mare igual de bones?

Importa la intenció?
Hi ha 1.000 òvuls i bilions d'espermatozous en frigorífics, per tot Europa, que han sobrat dels tractaments de fertilitat. Una possibilitat és utilitzar aquests espermatozous per fecundar òvuls i crear més embrions per obtenir cèl·lules mare?

• És acceptable crear un embrió amb l'única intenció d'utilitzar-lo per a la investigació?
  
• Com us sentiríeu si els vostres òvuls o espermatozous emmagatzemats es barregessin amb els d'un desconegut i s'obtingués un únic embrió per a utilitzar-lo en la investigació?

És una opció millor la clonació humana?
Si s'utilitzés un òvul sense fecundar i s'hi introduís el vostre ADN sortiria un embrió que seria un clon vostre. Si tinguéssiu, per exemple, diabetis o Alzheimer, es podria fer servir aquest embrió per obtenir cèl·lules mare perquè et curessin. Hi ha qui creu que s'hauria de tenir el dret de fer el que es volgués amb l'ADN propi fins i tot si se'l volgués fer servir per a la clonació. Altres creuen que això aporta un "terreny relliscós" a la clonació reproductiva.

• És millor fer servir un embrió clonat que un embrió "sobrant" el qual és una combinació única de gens?
  
• Si un embrió clonat no ha estat mai pensat per convertir-se en bebè, té els mateixos drets que un embrió creat per a ser implantat en l'úter d'una dona?
  
• Prevalen més els beneficis de la recerca que les despeses?

Els drets de qui són més importants?
Els experts en qüestions morals miren qui surt beneficiat i qui surt perjudicat en un procediment. En aquest cas, a l'embrió la investigació no tan sols el perjudica sinó que també li causa la mort. Una persona amb una malaltia incurable podria curar-se amb les cèl·lules mare d'aquest embrió.

Els drets de qui són més importants? Els de l'adult que s'està morint o els de l'embrió congelat de 4 dies d'edat? Prevalen més els beneficis de la investigació en cèl·lules mare que qualsevol dany que es pugui produir?

És possible un consens europeu?
S'ha demostrat que és molt difícil assolir un consens entre els estats membres de la Unió Europea (UE) sobre què hauria d'estar permès i què no. La UE és molt variada culturalment i històricament i és poc probable que un marc ètic pugui incloure les diverses opinions i creences que s'hi troben.

L'avantatge d'aquesta varietat rau en el fet que diferents països es concentraran en diverses mesures, per exemple, en les cèl·lules mare adultes en un país i en les cèl·lules mare embrionàries en altres.

Sense un consens entre els estats membres, anirà la gent que necessiti un tractament a un altre país on aquest sigui legal?