Les cèl·lules
mare són unes cèl·lules sorprenents el
destí de les quals encara no s'ha "decidit".
Es poden convertir en una gran varietat de cèl·lules
per mitjà d'un procés conegut com la "diferenciació".
En les primeres etapes del desenvolupament humà, les
cèl·lules mare a l'embrió es "diferencien"
en tots els tipus de cèl·lules del cos - cervell,
ossos, cor, músculs, pell,....
|
|
Els científics estan
fascinats davant la possibilitat d'aprofitar l'espectacular
força natural d'aquestes cèl·lules
mare embrionàries per curar moltes malalties diferents.
Per exemple, el Parkinson i l'Alzheimer sorgeixen arran
del deteriorament de determinats grups de cèl·lules
del cervell. Els científics esperen substituir
el teixit del cervell que s'hagi perdut trasplantant cèl·lules
mare d'un embrió a la part danyada del cervell. |
En un futur proper, la investigació en cèl·lules
mare podria revolucionar la manera com els metges tracten
moltes altres "malalties mortals" com un vessament
cerebral, la diabetis, les malalties del cor i, fins i tot,
la paràlisi.
Diversos països mantenen actituds diferents en l'ús
de les cèl·lules mare embrionàries d'humans
per a la investigació i el tractament mèdic.
A Alemanya, per exemple, extreure cèl·lules
mare d'un embrió humà és il·legal.
A la Gran Bretanya, en canvi, és legal, però
està rigorosament regulat: els científics britànics
poden fer servir embrions humans per a la investigació
fins als 14 dies després de la fecundació. En
aquest punt l'embrió és una bola buida de cèl·lules
que fan una quarta part de la mida del cap d'una agulla (0,2
mm).
Molts països no tenen encara lleis explícites
que regulin la investigació en cèl·lules
mare humanes.
Com que utilitzar embrions és un tema controvertit
èticament, els científics de tot el món
estan buscant altres fonts de cèl·lules mare.
Una possibilitat és un tipus de cèl·lula
mare trobat a la medul·la òssia dels adults.
Aquestes cèl·lules mare ja tenen la possibilitat
de "diferenciar-se" en una varietat de diferents
cèl·lules sanguínies al llarg de la vida.
En el futur, els científics esperen manipular aquestes
cèl·lules mare adultes de manera que, en comptes
de produir només cèl·lules sanguínies,
puguin produir cèl·lules del cervell, del fetge,
del cor i del teixit nerviós.
Picture courtesy of
www.repromed.co.uk |
Mentrestant, però, les
cèl·lules mare d'embrions són les
que ofereixen les perspectives més immediates per
a nous tractaments i remeis.
|
|
