Colza resistente a los
pesticidas
Los científicos han transferido un gen a la planta de
la colza que la hace resistente a un cierto pesticida. El gen
es retirado de una bacteria con capacidad de resistir a los
pesticidas. Cuando el agricultor pulveriza el cultivo de colza
con pesticidas, puede destruir la mayor parte de las plagas
sin matar las plantas de colza modificadas genéticamente.
Ventajas:
- El agricultor puede obtener una cosecha mayor porque
es más fácil combatir las plagas.
- En algunos casos, el agricultor puede utilizar un pesticida
menos perjudicial para el ambiente.
- El agricultor también podrá proteger el
ambiente utilizando menos pesticidas.
Inconvenientes:
- Los genes del cultivo de colza modificado genéticamente
pueden ser transferidos a las plagas. Però éstas
se hacen resistentes al pesticida y la pulverización
resulta inútil.
- La colza puede polinizar las hierbas dañinas, por
ejemplo el nabo redondo, que se encuentra en los campos
de colza. Cuando la colza poliniza, sus genes se transfieren
al nabo redondo. Éste adquiere entoces resistencia
a los pesticidas.
El maíz, la soja y la caña de azúcar
son otros ejemplos de plantas modificadas genéticamente
por los científicos para que toleren la pulverización
de pesticida.
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Maíz dulce
insecticida
Los científicos han
modificado genéticamente el maíz dulce
para producir un veneno que mata insectos nocivos. Esto
significa que el agricultor ya no necesita combatir
los insectos con insecticida. El maíz modificado
genéticamente se llama maíz Bt, porque
el nuevo gen de la planta proviene de la bacteria Bacillus
thuringiensis.
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Ventajas:
- El agricultor ya no necesita utilizar insecticidas para
matar a los insectos. El ambiente circundante ya no está,
de este modo, expuesto a grandes cantidades de insecticida
nocivo.
- El agricultor ya no necesita recorrer los campos con
un pulverizador de producto tóxico, una máscara
y una ropa protectora.
Inconvenientes:
- Existe el riesgo de que los insectos indeseables comiencen
a tolerar el veneno; en otras palabras, que se hagan resistentes.
El maíz modificado genéticamente envenena
a los insectos durante un período más largo
que el agricultor que se limita a pulverizar el cultivo
una o dos veces. De este modo, los insectos pueden habituarse
al veneno; si eso ocurre, tanto la pulverización
como el uso de maíz Bt genéticamente transformado
serán ineficaces.
- Existe el riesgo de que se mate a otros insectos además
de los indeseables. Podrán ser los insectos predadores
que se comen a los insectos nocivos, o insectos atractivos
como las mariposas. En EE.UU., país en el que se
usa bastante el maíz Bt, se debaten mucho los efectos
nocivos de este producto sobre la bella mariposa Monarca.
El algodón y las patatas son otros ejemplos de plantas
modificadas genéticamente por los científicos
para que produzcan insecticida.
Arroz dorado
El "arroz dorado" es un arroz modificado genéticamente
que contiene una gran cantidad de vitamina A. O, más
correctamente, el arroz contiene el elemento betacaroteno,
que dentro del organismo se convierte en vitamina A. Así,
al comer arroz dorado, obtenemos más vitamina A.
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El betacaroteno da el color naranja a
las zanahorias y es la razón por la cual el arroz
modificado genéticamente es dorado. Para que
el arroz críe betacaroteno, se implantan tres
nuevos genes: dos de los narcisos y el tercero de una
bacteria.
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Ventajas:
- El arroz puede considerarse una ventaja específica
para las personas pobres de los países en vias de
desarrollo. Éstas tienen una dieta extremadamente
limitada en la que faltan las vitaminas esenciales que el
organismo precisa. Como consecuencia de esta dieta restringida,
muchas personas acaban por morir o quedar ciegos. Es lo
que ocurre muchas veces en las regiones pobres de Ásia,
donde gran parte de la población se alimenta de arroz
de la mañana a la noche.
Inconvenientes:
- Los críticos temen que las personas pobres de los
países subdesarrollados se estén volviendo
demasiado dependientes de los países ricos del mundo
occidental. Generalmente, son las grandes empresas privadas
de occidente las que tienen los medios para desarrollar
plantas modificadas genéticamente. Convirtiendo estas
plantas en estériles, las empresas pueden impedir
a los agricultores que obtengan semillas para el año
siguiente y así obligarlos a comprar nuevamente arroz.
- Algunos opositores a la modificación genética
consideran que el arroz dorado puede ser un medio de conseguir
una mayor aceptación de la ingeniería genética.
Estos opositores temen que, si esto ocurre, las empresas
continúen desarrollando otras plantas modificadas
genéticamente para obtener más ganancias.
De ese modo, podría crearse una situación
en la que las grandes empresas posean los derechos sobre
todas las buenas cosechas.
Tomate de larga duración
El tomate modificado genéticamente para durar más
tiempo fue el primer producto alimenticio modificado genéticamente
que los consumidores tuvieron la posibilidad de adquirir.
Este tomate fue lanzado en 1994 en el mercado de EE.UU. Está
modificado genéticamente para mantenerse firme y fresco
durante mucho tiempo; esto ocurre porque, como consecuencia
de la modificación genética, el tomate produce
una cantidad inferior de la sustancia que causa su deterioro.
Ventajas:
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- Si el tomate se mantiene fresco durante
más tiempo, se puede dejar que madure al sol
antes de ser recogido, y así tendrá
mejor sabor.
- El tomate modificado genéticamente
tiene una duración más prolongada y
aguanta un período de transporte también
más prolongado, lo que significa que los horticultores
pueden evitar recoger el tomate aún verde con
el fin de que tolere el transporte.
- Los productores tienen la ventaja de
poder recoger todos los tomates al mismo tiempo.
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Inconvenientes:
- El primer tomate modificado genéticamente desarrollado
por científicos contiene genes que lo hacen resistente
a los antibióticos. Los médicos y veterinarios
utilizan los antibióticos para combatir las infecciones.
Si los genes trasplantados se transmiten a los animales
y a las personas, los médicos podrían llegar
a tener alguna dificultad para combatir las enfermedades
infecciosas. Hoy en día, los científicos pueden
modificar genéticamente el tomate sin introducir
genes para la resistencia a los antibióticos.
Fresas, piñas, pimientos y plátanos son otros
ejemplos de productos alimenticios modificados genéticamente
por los científicos para que se mantengan frescos durante
más tiempo.
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