El uso de embriones humanos para cualquier fin que no sea
el de crear un nuevo ser es muy controvertido.
Para algunas personas, la destrucción de un embrión
humano para encontrar la curación de una enfermedad
es totalmente inaceptable. Para otras, es aceptable si el
embrión es suficientemente joven y la enfermedad suficientemente
grave.
Para crear una ley destinada a condenar o a permitir el uso
de embriones humanos en la investigación médica,
los legisladores tienen que debatir todas las cuestiones con
los científicos, los líderes religiosos, los
grupos provida bioéticos, los grupos de presión
y el público en general.
La diversidad cultural e histórica en Europa ha comportado
que cada país formulase leyes ligeramente diferentes
sobre el uso de embriones. En algunos casos, lo que es legal
en un país, en otro está prohibido.
Descubra las respuestas sobre los siguientes
temas.
¿Es
legal utilizar embriones humanos en la investigación
médica?
¿Es legal crear un embrión
para investigación médica?
¿Es legal utilizar embriones humanos
para producir células madre?
¿Es legal clonar un embrión humano
para investigación médica (clonación
terapéutica)?
¿Existe alguna ley que prohíba
la clonación reproductiva?
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¿Es
legal utilizar embriones humanos en la investigación
médica?
España
En España existen
normas jurídicas directamente aplicables (leyes 35/1988,
de 22 de noviembre, de técnicas de reproducción
asistida y 42/1988, de 28 de diciembre, de donación
y utilización de embriones y fetos humanos o de sus
células tejidos u órganos, y el Convenio de
derechos humanos y biomedicina, del Consejo de Europa, ratificado
por nuestro país) así como importantes sentencias
del Tribunal Constitucional (STC 212/96 y STC 116/99).
Esta normativa autoriza a investigar con
embriones no viables con lo cual el problema principal se
centra en el concepto de viabilidad. La discusión estriba
en si los embriones crioconservados sobrantes, que han pasado
el plazo legal de utilizacion y que han sido apartados de
cualquier proyecto parental deben ser considerados no viables,
puesto que sus posibilidades de desarrollarse en un tanque
de nitrógeno líquido son nulas. La Comisión
nacional de reproduccion asistida y el Observatorio de Bioética
y Derecho y diversos grupos científicos se han pronunciado
a favor de esta opción.
Alemania
De una forma general, en
Alemania, la 'Embryonenschutzgesetz' ("Ley de Protección
del Embrión"), que entró en vigor en enero
de 1991, sólo permite el diagnóstico o el análisis
de un embrión para su propio beneficio y con el objetivo
de implantar este embrión individual en el útero
de la respectiva madre con vistas a quedar embarazada y al
posterior parto. Así, el uso de embriones en la investigación
médica es ilegal en Alemania.
Dinamarca
En Dinamarca
existen dos casos en los que es legal utilizar embriones humanos
en la investigación médica: cuando el objetivo
es perfeccionar las técnicas de fecundación
artificial y las técnicas de investigación genética
del embrión. Cualquier otro tipo de experiencia con
embriones es ilegal. Así se encuentra dispuesto en
la Ley Danesa sobre fecundación artificial (Lov om
kunstig befrugtning) de 1997.
Finlandia
La investigación
médica está regida por la Ley de Investigación
Médica (1999). Conforme a esta ley, los embriones que
resten de los tratamientos de fecundación pueden ser
utilizados para la investigación, siempre que los donantes
hayan dado su consentimiento por escrito. Los embriones no
pueden ser implantados en un organismo y tienen que ser destruidos
en el plazo de 14 días a contar desde la fecundación.
Los óvulos y el esperma pueden ser guardados en nitrógeno
líquido durante 15 años, por ej. en los casos
en los que una enfermedad en la fase inicial de la edad adulta
cause infertilidad. Transcurrido el plazo de 15 años,
los óvulos y el esperma dejan de poder utilizarse en
la investigación y tienen que ser destruidos.
Francia
No. En Francia, la ley
sobre Bioética de julio de 1994 prohíbe totalmente
la experimentación basada en embriones humanos. Sin
embargo, existe una excepción a esta regla: se permite
la investigación si ésta es útil para
el embrión y no lo damnifica, y si los progenitores
dan su consentimiento.
Desde que esta ley fue promulgada, la situación
se alteró. Las autoridades médicas francesas
(la Comisión Consultiva Nacional sobre Ética
y la Academia de Medicina) y el Consejo de Estado recomendaron
el permiso de investigación de embriones in vitro.
El 20 de junio de 2001, fue presentado
al Consejo de Ministros un nuevo proyecto de ley destinado
a alterar la ley anterior, que fue adoptado después
de una primera lectura en la Assemblée Nationale (parlamento
francés) en enero de 2002. Podrá convertirse
en ley en 2003. Esta nueva legislación permitiría
a los progenitores donar sus embriones sobrantes congelados
(no implantados en el útero) para la investigación.
La experiencia sólo avanzará si ambos progenitores
dan su consentimiento por escrito y si el protocolo de investigación
es específicamente aprobado por los Ministerios responsables
de la Investigación y la Salud.
Portugal
No.
En Portugal, nunca ha habido consenso sobre el estatuto del
embrión. Esto ha impedido todas las tentativas de legislar
la procreación clínicamente asistida (en las
últimas dos décadas se han propuesto más
de 10 proyectos de ley).
Existe un Decreto muy general (Decreto
135/VII (1997) publicado por el Consejo de Ministros) prohibiendo
"la creación o utilización de embriones
para fines de investigación o experimentación
científica". Se acepta, sin embargo, la investigación
"cuando ésta tenga como único propósito
beneficiar el embrión".
Reino
Unido
Sí,
en el Reino Unido esto es legal, aunque con leyes de licencia
rigurosas.
Desde 1990, la Ley de la Fecundación
Humana y Embriología permite la investigación
con embriones humanos para algunos fines específicos.
Entre éstos se encuentran las investigaciones sobre
el aborto espontáneo, la infertilidad y las enfermedades
genéticas.
En 2001 esta Ley fue alterada de forma que permitiese
el uso de embriones para la investigación de enfermedades
graves y sus respectivos tratamientos, y para la investigación
sobre el desarrollo de embriones humanos.
En todos los casos, los embriones tienen
que ser destruidos en el plazo de 14 días después
de la fecundación.
Unión
Europea
No existe legislación
específica de la UE.
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¿Es legal crear un embrión para investigación
médica?
España
No es
posible. Lo prohibe específicamente el artículo
18.2 del Convenio de derechos humanos y biomedicina del Consejo
de Europa, ratificado por nuestro país y en vigor desde
el 1 de enero de 2000.
Alemania
Según los términos
del § 1 de la "Embryonenschutzgesetz" ("Ley
de Protección del embrión") de 1991, en
Alemania cualquier persona puede ser procesada si fertiliza
artificialmente un óvulo para cualquier fin que no
sea el de originar un embarazo en la misma mujer que donó
el óvulo. Así, es ilegal crear simplemente un
embrión con fines de investigación médica.
Dinamarca
No. En Dinamarca no se
permite crear embriones puramente para la investigación
científica. Sólo se permite realizar investigaciones
con embriones que han sido creados mediante fecundación
artificial, pero esto no se acostumbra a hacer. Esta norma
no la establece directamente la Ley Nacional Danesa sobre
fecundación artificial de 1997, sino que es la interpretación
de esta ley que realiza el Parlamento Danés
Finlandia
En Finlandia,
está completamente prohibido crear embriones meramente
para fines de investigación.
Francia
No.
En Francia, la ley actualmente en vigor (promulgada el 29
de julio de 1994) prohíbe la producción de embriones
para la investigación. La fecundación in vitro
(FIV) sólo puede tener una finalidad: ayudar a una
pareja a tener un hijo. Los embriones que sobren se almacenan
en estado de congelación durante cinco años
para una eventual implantación posterior en el útero
de la madre. Los progenitores podrán igualmente decidir
donarlos a otra pareja o mandarlos destruir. Después
de este período de cinco años, tienen que ser
destruidos. Actualmente, en Francia, existen cerca de 100.000
embriones sobrantes y se producen mensualmente 1.000.
La nueva ley, a votar en 2003, prohibiría
igualmente la concepción de embriones humanos para
fines de investigación (en otras palabras, en el caso
de no haber planes directos de concebir un hijo). En este
caso, los legisladores están de acuerdo con las reservas
del biólogo Jacques Testard (responsable del primer
bebé francés de FIV): crear seres humanos para
destruirlos sería una genuina revolución antropológica.
Portugal
No.
El Decreto 135/VII (1997), publicado por el Consejo de Ministros,
prohíbe "la creación o utilización
de embriones para fines de investigación o experiencia
científicas". Sin embargo, se acepta la investigación
"cuando ésta tenga como único propósito
beneficiar el embrión".
La Convención Europea para la Protección
de los Derechos Humanos y Dignidad del Ser Humano en lo que
respecta a la Aplicación de la Biología y Medicina
(igualmente denominada Convención de Oviedo) entró
en vigor en Portugal en diciembre de 2001. El Artículo
18 prohíbe expresamente la "creación de
embriones humanos con fines de investigación".
Reino Unido
Sí,
en el Reino Unido esto es legal si se obtiene el consentimiento.
Antes de efectuarse la recogida de óvulos o esperma,
los donantes tienen que firmar un documento de consentimiento
declarando que sus óvulos y esperma pueden ser utilizados
en diferentes situaciones, por ejemplo, si ellos mueren o
si sobran óvulos.
En caso de obtener el consentimiento,
los óvulos y el esperma pueden ser utilizados para
crear nuevos embriones que sólo se emplearán
en la investigación médica, antes de ser destruidos.
La Ley de la Fecundación Humana y de la Embriología
se aplica por igual a todos los embriones, ya hayan sido creados
para la implantación en una mujer, ya hayan sido creados
simplemente para la investigación médica.
Unión
Europea
No existe
legislación específica en el ámbito de
la UE.
A nivel del Consejo de Europa, la Convención
Europea para la Protección de los Derechos Humanos
y de la Dignidad del Ser Humano en lo que respecta a la Aplicación
de la Biología y la Medicina (igualmente denominada
Convención de Oviedo, 1997) prohíbe explícitamente
la "creación de embriones humanos para fines de
investigación" (Artículo 18º). A pesar
de todo, la Convención sólo tiene carácter
de ley una vez ratificada por los parlamentos nacionales,
lo que no ha ocurrido en todos los países de la UE.
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¿Es
legal utilizar embriones humanos para producir células madre?
España
La ley
establece que será necesaria una autorización
específica que debería dar, en principio, la
Comisión nacional de reproducción asistida,
o bien una comisión ad hoc. Pero las opiniones son
diversas y el gobierno conservador está en contra.
Alemania
La
ley alemana "Embryonenschutzgesetz" ("Ley de
Protección del Embrión") prohíbe
explícitamente el uso de cualquier embrión,
excepto para su implantación en el útero de
la respectiva madre con el fin de quedar embaraza. Por consiguiente,
es ilegal utilizar un embrión para producir células madre.
Sin embargo, en ciertas circunstancias
rigurosamente reglamentadas, es posible importar células madre de otros países para proyectos de investigación
especiales de gran importancia. Estas células madre
especiales deberán tener origen en líneas de
células madre creadas y establecidas anteriormente
al 1 de enero de 2002 y sólo se pueden utilizar en
proyectos de investigación con "objetivos de investigación
de mucha importancia". Cada caso tiene que ser aprobado
por una comisión especial de ética.
Dinamarca
No es legal utilizar
embriones humanos para producir células madre.
Así lo dispone la Ley Danesa sobre fecundación
artificial de 1997. Aunque es legal importar células madre de otros países para investigación.
Eso fue afirmado por el Ministerio de Sanidad en enero de
2002.
Finlandia
La investigación
que pretenda alterar características hereditarias está
prohibida, a menos que esto haga posible la cura o la prevención
de una enfermedad grave. La investigación sobre células madre está controlada por las directrices
éticas de las distintas áreas hospitalarias.
Francia
No.
Actualmente, en Francia, retirar células madre
de embriones constituye una infracción a la ley bioética
de 1994 que prohíbe la investigación de embriones.
Sin embargo, existe un vacío en la ley, ya que no está
prohibida la importación de células de embriones
humanos disponibles en el mercado internacional (cerca de
sesenta líneas).
La nueva ley prevista para el 2003 probablemente
legalizará la producción de células madre
con fines terapéuticos, pero utilizando apenas embriones
sobrantes congelados producidos por FIV y donados por ambos
progenitores para la investigación.
Portugal
En Portugal no
existe legislación acerca de las células madre.
Sin embargo, el artículo 18 de la Convención
de Oviedo -que tiene fuerza de ley en Portugal- prohíbe
explícitamente la "creación de embriones
humanos para fines de investigación".
Reino
Unido
Sí, en
el Reino Unido es legal utilizar embriones para producir células madre. Desde 2001 es legal utilizar embriones de
esta manera para encontrar la curación de enfermedades
graves. La investigación sólo se permite mediante
el permiso de la Autoridad de Fecundación Humana y
Embriología. Tal como ocurre con toda la investigación
sobre los embriones, éstos sólo pueden mantenerse
durante 14 días después de la fecundación,
al final del décimo cuarto día tienen que ser
destruidos (aunque, en realidad, los embriones no sobreviven
tanto tiempo en cultivo).
Unión
Europea
No existe legislación
específica de la UE.
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¿Es
legal clonar un embrión humano para investigación
médica (clonación terapéutica)?
España
En principio, si se realizase a partir de embriones
sobrantes, que hubiesen sobrepasado el plazo legal de implantacion
y se contase con la autorización de los donantes del
material genético, la clonación terapéutica
debería ser autorizada. El problema es que en España
existen grupos -de cariz religioso- claramente opuestos que
controlan estos mecanismos de decisión en la administración.
Alemania
De acuerdo con
la interpretación de la mayor parte de los expertos
legales de Alemania, la prohibición de la clonación
en el § 6 de la "Embryonenschutzgesetz" (Ley
de Protección del Embrión) incluye la "clonación
terapéutica" y la "clonación reproductiva".
Además, como este clon es en sí mismo un embrión,
no sólo es ilegal producirlo sino también utilizarlo
en la investigación médica (la "Embryonenschutzgesetz"
prohíbe cualquier examen de un embrión, a no
ser que sea para su propio beneficio).
Dinamarca
No es legal clonar
un embrión humano para la investigación médica.
Así lo dispone la Ley Nacional Danesa sobre fecundación
artificial de 1997. No existe ley sobre el uso de clonación
terapéutica para tratamientos. En Dinamarca, un médico
puede efectuar tratamientos con clonación terapéutica,
siempre que siga las reglas sobre la responsabilidad sancionadas
en la Ley Nacional Danesa sobre las prácticas médicas
(Lov om udøvelse af lægegerning) de 2001. Las
reglas estipulan que los médicos deberán ser
cuidadosos y conscientes en su trabajo. De cualquier modo,
la clonación terapéutica sigue no siendo utilizada
en tratamientos.
Finlandia
La clonación
terapéutica de embriones que resten de tratamientos
de fecundación es legal, pero es obligatorio destruir
los embriones en el plazo de 14 días después
de la fecundación.
Francia
No. Actualmente,
la producción de embriones por clonación (implantación
del núcleo somático en el óvulo) está
prohibida en Francia. La ley que puede ser promulgada en 2003
prohibirá igualmente esta técnica, a pesar de
una recomendación de la Comisión Nacional Consultiva
de Ética. El 7 de febrero de 2001, esta comisión
votó a favor de la legalización de la clonación
terapéutica por 14 votos contra 12. Pero la Comisión
Nacional Consultiva de los Derechos Humanos (CNCDH), el Consejo
de Estado y el presidente de la República, Jacques
Chirac, expresaron su oposición. Estas entidades temen
que la autorización de la clonación terapéutica
provoque la aparición de un mercado comercial de óvulos
y propicie la clonación reproductiva.
Portugal
En
Portugal no existe legislación sobre la clonación
terapéutica. Además, el artículo 18 de
la Convención de Oviedo -que tiene fuerza de ley en
Portugal- prohíbe explícitamente la "creación
de embriones humanos con fines de investigación".
La comunidad científica portuguesa
está de acuerdo con esta posibilidad tecnológica
y ve en ella una esperanza para la medicina del futuro.
Reino
Unido
Sí,
en el Reino Unido esta práctica es legal desde enero
de 2001, por las alteraciones de 2001 a la Ley de la Fecundación
Humana y Embriología de 1990. Este tipo de clonación
se denomina: clonación terapéutica y se utiliza
para producir células madre destinadas a
la curación de enfermedades graves.
Como reacción a la enmienda de 2001 (que
permitía la clonación terapéutica), los
activistas antiaborto de Pro-Life Alliance iniciaron una batalla
legal para frenar la clonación terapéutica.
El Tribunal Supremo británico sentenció que
un embrión clonado era efectivamente diferente de un
embrión "normal" y que por esto no estaba
recogido en la Ley de Fecundación Humana y de Embriología
de 1990. Por consiguiente, no debería ser permitida
la investigación con embriones clonados, toda vez que
no había ley que regulase esta práctica.
En enero de 2002, esta sentencia fue anulada
por tres jueces de un tribunal de apelación que sentenciaron
que el embrión clonado estaba efectivamente recogido
en la Ley de 1990, por lo que la clonación terapéutica
era legal. Pro-Life Alliance efectuó una petición
a la Cámara de los Lores para revocar esta decisión,
y lo consiguió.
Unión
Europea
No existe legislación
específica de la UE.
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¿Existe
alguna ley que prohíba la clonación reproductiva?
España
Sí,
la clonación reproductiva estaba prohibida ya desde
1988 en la ley de reproducción asistida. Además,
actualmente, está considerada como delito por el código
penal de 1995 y está prohibida por el Protocolo adicional
al Convenio de derechos humanos y biomedicina que, como se
ha dicho, forma parte del derecho interno español.
Alemania
Sí, el § 6 de
la "Embryonenschutzgesetz" ("Ley de Protección
del Embrión") prohíbe la creación
artificial o incluso la tentativa de creación de un
embrión humano con la misma información genética
que otro embrión, feto, ser humano o cadáver.
Es igualmente punible transferir o intentar transferir este
embrión al útero de una mujer.
Dinamarca
Sí, la Ley Nacional
Danesa sobre fecundación artificial de 1997. La ley
prohíbe que los médicos traten mujeres a través
de clonación reproductiva. Además de esto, se
prohíben las experiencias con clonación reproductiva.
Finlandia
La Ley de Investigación
Médica (1999) prohíbe la clonación reproductiva.
Francia
El
proyecto de ley que puede ser aprobado en 2003 es muy estricto
en este punto. Considera la clonación reproductiva
(clonación con implantación en el útero
de una mujer) como una infracción penal a la integridad
de la raza humana y una práctica eugénica (artigo
21º). Serán añadidos algunos artículos
a los Códigos Penal y Civil Francés en el sentido
de prohibir esta práctica. Los biólogos o equipos
médicos que produzcan un embrión clonado e implantado
podrán ser condenados a veinte años de prisión.
Además, Francia y Alemania efectuaron
exposiciones ante la ONU con vistas a introducir una prohibición
internacional de la clonación reproductiva. Esto transformaría
esta práctica en un delito dentro de un marco legal
restrictivo idéntico al que penaliza la tortura.
Portugal
Sí. La Ley sobre Técnicas
de Reproducción Asistida, promulgada por el Parlamento
en julio de 1999, prohibía la clonación y penalizaba
su utilización.
Reino
Unido
Sí, la ley de Clonación
Humana Reproductiva fue promulgada en diciembre de 2001. Esta
ley penaliza la implantación de un embrión humano
clonado en el útero de una mujer. Cualquier persona
que intente este procedimiento será condenada a una
pena de prisión de diez años.
Unión
Europea
Sí,
la primera fue la Resolución del Parlamento Europeo
(16 de marzo de 1989) estipulando que el castigo penal era
la única reacción posible a la clonación
humana. La Resolución de 11 de marzo de 1997 condenaba
explícitamente la clonación y requería
a los Estados miembros que adoptasen medidas con el fin de
castigar penalmente todas las violaciones de la prohibición
(la Resolución de 28 de octubre de 1993 ya había
prohibido la clonación de embriones humanos).
La Declaración de los Derechos Fundamentales
de la Unión Europea (2000) prohíbe la clonación
reproductiva de seres humanos (artículo 3).
A nivel más amplio, el Protocolo Adicional
a la Convención Europea para la Protección de
los Derechos Humanos y Dignidad del Ser Humano en lo que respecta
a la Aplicación de la Biología y de la Medicina
(Convención de Oviedo) prohíbe la clonación
en su artículo 1.
Otros textos internacionales que prohíben
la clonación son: la Resolución de la 50ª
Asamblea de Salud Mundial, de 14 de mayo de 1997 y la Declaración
Universal del Genoma Humano y de los Derechos del Hombre,
de 11 de noviembre de 1997 (artículo 11).
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