Muchos científicos consideran que las células
madre embrionarias son ideales para tratar enfermedades, una
vez que se multiplican considerablemente y pueden diferenciarse
de todas las células y tejidos del organismo. Sin embargo,
para su obtención, los embriones con más de
cinco días no son válidos.
Para evitar las barreras éticas y políticas
que rodean la temática de las células madre
extraídas de los embriones, los científicos
están buscando fuentes alternativas.
La médula ósea de los adultos
Una fuente abastecedora de células madre podría
ser la médula ósea de un adulto. Las células
madre de la médula ósea de los adultos producen
normalmente glóbulos rojos y células de la médula
ósea.
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Hasta hace poco tiempo, los científicos pensaban
que era imposible que las células de la médula
ósea pudieran "volver atrás en el
tiempo" y se reinventaran a sí mismas para
producir tipos de células completamente diferentes
como por ejemplo, del cerebro, del tejido nervioso,
del intestino o de la piel.
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Sin embargo, científicos de los Estados Unidos identificaron,
recientemente, una célula madre proveniente de médula
ósea de adulto que creen que podrá desarrollarse
en otro tipo de células. "Es algo extraordinario",
afirma el experto en células madres Austin Smith del
Centre For Genome Research en Edimburgo, Reino Unido.
No sólo serían éticamente aceptables
para la mayoría de las personas y gobiernos, las células
madre retiradas de un adulto con su consentimiento, sino que
mejoraría la vida de muchos pacientes. Imagine que
padece de una enfermedad que está matando las células
de su cerebro. Las células madre podrían extraerse
de su médula ósea, y ser manipuladas posteriormente
en el laboratorio para que se convirtieran en células
cerebrales y volvieran a ser implantadas en su cerebro - no
existiendo, así, rechazo inmunitario del transplante.
Es una perspectiva fantástica, en caso de que funcione.
Los primeros resultados parecen prometedores, pero los científicos
no tienen conocimiento de la versatilidad exacta de las células
madre de la médula ósea. Aún así,
están demasiado optimistas dados los resultados obtenidos
hasta el momento.
Por fin, diferentes tipos de células madre podrían
ser el mejor tratamiento para enfermedades diferentes, por
eso, la mayoría de los científicos optaría
por continuar la investigación de ambos tipos de células.
Sangre placentaria
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La última opción
como fuente de células madre es la sangre del cordón
umbilical que normalmente es eliminada durante el parto.
Las empresas se ofrecen ahora para recoger la sangre de
la placenta y almacenarla, gratuitamente, por si el niño
enfermase.
Estas empresas defienden que las células
madre recogidas de esta manera pueden ser empleadas
para tratar problemas sanguíneos como, por ejemplo,
la leucemia y algunas perturbaciones genéticas
e inmunitarias. En el futuro, la sangre del cordón
umbilical podrá llegar a ser una fuente de células
madre importantísima para curar lesiones vasculares,
cerebrales, la diabetes, la enfermedad del Parkinson
y la atrofia muscular.
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La particularidad de la recogida de estas células
madre es que éstas son retiradas sin afectar a la madre
o al niño. Son compatibles también con el bebé
en caso de que éste desarrolle alguna enfermedad y
necesite células madre.
Además, estas empresas argumentan que la sangre del
corazón umbilical del bebé también podría
ser una fuente de células madre válida para
los familiares del bebé - hermanos y hermanas, padres
y abuelos.
¿Podrías permitirte dejarlos de almacenar por
algunos miles de euros?
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