No existen ni una sola
causa ni un mecanismo único por los que envejezcamos,
sólo algunos buenos candidatos.
Se dice, y la mayoría de los científicos están
de acuerdo, que los radicales libres o los radicales del oxígeno
- los subproductos de nuestra respiración- perjudican
a las células y provocan el envejecimiento.
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Los científicos desconocen hasta qué
punto son responsables de nuestra muerte los radicales
libres y de qué manera contribuyen a nuestra
vida.
Otra reacción química sospechosa de ser
una de las causas del envejecimiento es la "reacción
de ennegrecimiento" que tiene lugar entre la glucosa
y las proteínas. Es la misma transformación
que ocurre cuando tostamos una rebanada de pan. En la
vida celular la reacción de ennegrecimiento provoca
alteraciones y daños a la función de las
proteínas y a la expresión de los genes.
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La tercera causa del envejecimiento puede que sea la siguiente:
nuestras células pierden la capacidad de subdividirse
lo cual, entre otras cosas, hace que nuestro sistema inmunológico
sea más débil. Se supone que el proceso de
envejecimiento está preprogramado dentro de nuestro
genoma, pero se desconoce cómo se lleva a cabo esta
programación.
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