Más del 95% de la población infectada por VIH vive en el África Subsahariana y en parte de Ásia donde los efectivos fármacos antiretrovirales difícilmente son accesibles. Además del alto coste de estas drogas la distribución es muy difícil. Por si fuera poco, las miserables condiciones de vida (la escasez de comida y la escasez de agua), hacen que sea casi imposible realizar un tratamiento de la forma apropiada (por ejemplo, comiendo cierto tipo de alimentos y siguiendo un horario estricto), incluso si las drogas estuvieran disponibles.

Existen varios programas especiales, realizados, por ejemplo, por la OMS, que intentan minimizar al límite la transmisión directa entre madre e hijo durante el parto con las medidas más simples posibles. Incluso simplemente una dosis de una droga antiviral específica aplicada a la madre durante el parto y una dosis aplicada al niño dentro del periodo de 72 horas después del nacimiento puede disminuir la probabilidad de infección más de un 50%.

Pero los problemas de la transmisión continúan durante la época de lactancia (si no hay un recipiente adecuado o no hay agua limpia, el biberón no es una alternativa). También existen graves problemas sociales que conllevan el que una madre contraiga el sida o incluso que muera en pocos años.

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