Più del 95% della popolazione affetta da HIV vive nell'Africa Subsahariana e in zone dell'Asia in cui i farmaci antiretrovirali non sono facilmente disponibili: infatti, oltre ad avere un costo elevato, la distribuzione di queste medicine è spesso problematica. E anche se queste fossero disponibili, le misere condizioni di vita (scarsità di cibo e di acqua) ne rendono quasi impossibile un'adeguata assunzione (per esempio mangiando determinati alimenti e rispettando orari stabiliti).

Esistono programmi speciali, realizzati per esempio dalla OMS, che vogliono ridurre al minimo la trasmissione diretta da madre a figlio durante il parto con le misure più semplici possibili. Anche solo una dose di uno specifico farmaco antivirale somministrato alla madre durante il parto, e una dose somministrata al figlio nelle 72 successive alla nascita possono ridurre di oltre il 50% la probabilità di infezione.

I problemi di trasmissione permangono tuttavia anche durante il periodo di allattamento (il biberon non è una buona soluzione se non vengono usati recipienti adeguati o in mancanza dell'acqua pulita). Senza considerare i gravi problemi sociali che sorgerebbero nel caso in cui la madre si ammalasse di AIDS o morisse dopo pochi anni.

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