Actuellement, il y a au
moins 100 000 embryons humains "en stock" , conservés
dans les congélateurs des centres de FIV (fécondation
in vitro). de toute l'union européenne.
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Ces embryons ont été créés
lors des traitements contre la stérilité
par FIV. Lors de ce traitement, plusieurs ovules sont
fécondés simultanément. Une partie
d'entre eux sont ensuite implantés dans l'utérus
de la mère, et le reste est congelé dans
le cas où la première tentative de grossesse
échouait.
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Si le couple ayant recourt à la FIV obtient immédiatement
une grossesse, il peut décider de ne pas utiliser les
embryons restants. Dans certains pays, les couples ont la
possibilité de faire don de ces embryons à la
recherche ou encore, ils peuvent choisir de s'en débarrasser.
Certains de ces embryons stockés ne font cependant
l'objet d'aucune décision. Au cours de ces 20 dernières
années (depuis que la FIV existe) un grand nombre de
donneurs de sperme et d'ovules ont changé d'adresse,
se sont remariés et ont changé de nom, ou peut-être
sont-ils même décédés. Les centres
de FIV ne sont pas toujours capables de retrouver leurs traces.
Le destin de nombreux embryons stockés est donc incertain.
Une seconde possibilité d'obtenir des cellules souches,
encore plus controversée, consiste à créer
des embryons destinés uniquement à la recherche
ou au traitement médical. Bien qu'il n'est jamais été
question de les manipuler dans le corps d'une femme, de nombreuses
personnes (et certains gouvernements). considèrent
que créer un embryon à cette fin est un mauvaise
option d'un point de vue éthique.
Néanmoins, il existe déjà
des millions de spermatozoïdes et des milliers
d'ovules non fécondés dans les congélateurs
des centres de FIV à travers toute l'Europe.
Si les spermatozoïdes étaient utilisés
pour féconder les ovules, on disposerait d'encore
davantage d'embryons pour fournir des cellules souches
et soigner des maladies. |
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Il existe un dernier moyen pour obtenir des embryons humains
: recourir à la technique du clonage. Elle permet la
création d'un embryon humain contenant le patrimoine
génétique complet d'une personne vivante. En
théorie, si l'on implante cet embryon dans l'utérus
d'une femme, le bébé serait le clone (une copie
génétique identique) de cette personne. Mais
si on l'utilise en recherche, sans l'implanter dans l'utérus
maternel, l'embryon pourrait fournir des cellules souches
permettant de soigner des maladies.
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